武俠小說中俠義之士常用『大不了一死』來表達他們的大無畏精神，在他們看來，反正都是死，怎麼死並無多大的差別，其實不然，否則明王朝也不會在《刑律》中除笞、杖、徒、流、死五刑之外還另加有『凌遲』一刑，人類在殺人方面的創新意識絲毫不亞於科學領域，同樣對殺人的方法也花樣百出，而殺人方法最登峰造極的莫過於三百年前的明朝了。

根據雷霆軍事網報導，對於殺人方法的殘忍，我想大家最熟知的就是袁崇煥的死了，受反間計所禍的袁督師是被凌遲甘市的。所謂凌遲，就是將活人的肉一刀一刀的剮下，直至人斷氣，其手段之殘忍令人發指，據說，袁崇煥骨架上的肉都剮盡了，骨架上的心和肺還在不斷地發出鳴叫，半日才止。

朱元璋之後的朱棣，在誅殺兵部尚書鐵鉉時，命人割掉他的耳鼻，又割下他的肉燒熟後逼他吞下，問他好吃否，這個鐵鉉也是個硬骨頭，大聲道：忠臣孝子的肉，有什麼不好吃的。又是這個朱棣，還曾命人用鐵掃帚刷一名刺殺他的御史的皮肉，直刷得只剩一具骨架。
朱棣的殘忍不僅體現在殺人的方法上，更體現在殺人的數量上，我們通常所說的連坐只不過是株連九族，而朱棣在殺南方名士方孝儒時，將他的學生也算作一族，湊成了十族，這樣的殺法恐怕真是前無古人後無來者了。

我還知道明季的另一種殺人方法，但不知最先出自何人之手，伹我想多半和上面兩個皇帝有些關聯。就是將犯人從頭到腳全身纏上浸過麻油的綿紙或麻皮，用松脂白蠟堆在腳上，然後從下面點火燃燒。受刑人『呼號之聲慘不可聞，人之稟賦強弱不同，有燃至脛即死者，有燃至膝至小腹始死者』。在這些死法面前，五馬分屍都覺得是十分文明的。